鳳凰古城位于湖南省西北部，與湖北、貴州接壤，土地面積達15486平方公裏，屬于湘西土家族苗族自治州管轄。境內居住著土家族、苗族、回族、瑤族、侗族、白族等少數民族，人口約兩百多萬人。主要以土家族和苗族爲主，其中土家族105萬人，苗族86萬人。少數民族的數量占到總人口的百分之七十多。

 

土家族人自稱爲“畢茲卡”，漢語的意思是“本地人”。土家族主要從事農業相關的活動，傳統的男耕女織，男的下田種植農作物，而織繡藝術是土家族婦女的傳統工藝。而且土家族的傳統工藝還有雕刻、繪畫、剪紙、蠟染等。特別是土家織錦，又稱爲“西蘭卡普”，是中國三大名錦之壹，非常有名。

土家族人愛唱山歌，並且山歌又分爲很多種，有情歌、哭嫁歌、勞動歌、盤歌等，其中最有名的就是哭嫁了。傳統的舞蹈中有“擺手舞”、“八寶銅鈴舞”及“茅古斯”舞。最爲怪異和有趣的是“茅古斯”舞，穿上茅草跳舞，非常有意思。土家族還有自己獨有的傳統節日，比如：趕節，哭嫁節等。

 

土家族的禮儀主要有：家有來客，必盛情款待，即使同村之人見面也要互相問候。在招待客人方面，若是有幸逢年時候到土家人家裏做客，主人肯定還會拿出雪白的年糍粑，架在貨架上去烤。烤好後往裏灌白糖或蜂蜜，雙手捧給客人，以示尊重。另外有的地方還有壹個特別有意思的風俗，同樣是吃糍粑，但是卻有些講究。即主人把烤好的糍粑給客人後，客人這時候壹般不得吹拍火灰，要接過來就直接吃。此時，主人又會把糍粑搶回去，並且吹打拍淨，再蘸上糖或者蜂蜜給客人。

苗族是壹樣的也是壹個十分好客的民族。每當有稀客或者貴客來到苗寨的時候，往往都是全村出動來迎接。首先主人家會請客喝酒吃飯，往後主人家的兄弟姐妹、甚至房族、友鄰乃至全寨的人家都會接著來請，真是壯觀。苗家請客大都有雞、鴨、魚、肉、香菇、豆腐、豆芽，除此之外還有極具民族特色的腌魚、鹽酸菜、香腸、血豆腐等菜肴。吃飯的時候不僅要敬酒勸酒，還要唱苗歌助興，非常熱鬧。

 

鳳凰的住房大多爲木結構建築，有平房和樓房兩種，也有長方形的茅草房。食物多以大米爲主食，玉米、小麥、紅薯爲輔；壹些地方以玉米、荞麥和土豆爲主食。飲酒的嗜好在整個苗族和土家族中都十分普遍。各地婦女服飾差異較大，多數地區婦女穿大領對襟短衣和長短不壹的百褶裙，有的長及腳面，有的短至膝蓋。苗族婦女的頭飾式樣繁多，挽髻于頭頂，配上各種式樣的包頭帕，有的包成尖頂、圓頂，有的把頭發繞在支架上，高豎于頭頂上。部分地區婦女穿大襟右衽上衣，下著寬腳褲。有的上衣無領，衣袖和褲腳緣有寬大花邊，頭纏布頭巾，戴耳環、項圈、手镯等飾物。

婚俗部分：婚前青年男女自由戀愛，最有情調的時候唱山歌和趕邊邊場，多數是以本人意願與征求父母意見相結合。

 

喪葬不好：壹般都是實行土葬，葬禮較簡樸，但均以蘆笙奏哀樂。

 

節日部分：苗族有苗年、四月八、六月六等，土家族有趕節，哭嫁節等。

 

禁忌部分：1、苗族“四月八”這天，各家不得役牛；2、參加送親的人們壹路上要小心行走，千萬別把腿腳扭傷，否則會被認爲不吉利；3、家裏人死入葬後壹個月內，不能唱歌或吹蘆笙更不能有婚姻嫁娶；4、禁止砍伐寨子附近的古樹等。