文學家沈從文曾說：“到了湘西，不看陽戲，等于只到半個湘西。”當溯源澧水采訪小組來到張家界市永定區，我們便努力去尋訪陽戲蹤迹，卻聽聞張家界陽戲劇團是該地唯壹壹個專業劇團，如果沒有商家活動或慶典請劇團演出，陽戲很難在市區看到。我們懷著壹絲希望直奔劇團所在地，期待能有所斬獲。

來得不巧，劇團演員剛剛排練散場，聞訊趕來的陽戲第10代傳人周志家安慰我們，明晚該劇團將在青安坪鄉瞿家堡村演出，歡迎我們前往觀看。周志家曾是該劇團團長，2006年退休，在他的介紹下，庸風楚曲中走來的陽戲揭開了神秘面紗。

張家界土家族陽戲，又稱大庸陽戲、北河陽戲或北路陽戲。它發祥于永定區教子垭、官坪、茅崗壹帶土家族聚居地，迄今近三百年。據老藝人傳說，陽戲創始人爲中湖鄉犀牛峪土家族覃玉龍、覃玉鳳兄弟。覃氏兄弟于康熙年間外出挑鹽，途中常以演唱花燈解乏，路人頗愛聽聞，問其所唱何調，答曰：“陽盤戲也！”路人曰：“啊，唱的陽戲。”自此便有了陽戲。

“金線吊葫蘆”唱腔是張家界陽戲的特色所在，這是土家人將大山號子與戲劇結合的産物，新奇古怪，極具音韻的穿透力。它的唱法必須用真假嗓相結合，唱詞用真嗓，拖腔用假嗓翻高八度，在全國各類劇種中絕無僅有。

張家界土家族陽戲班，俗稱“堂子”。覃家堂子是陽戲戲班起班較早、弟子較多的陽戲演出團體。該堂子第五代才開始收外姓徒弟。後來，陽戲藝人庹松霞吸取荊河戲的表演程式和化妝、服飾，陽戲開始趨于規範化、程式化。

新中國成立後，陽戲藝術得到了政府的支持和扶植。上世紀50年代初,　業余陽戲劇團發展到100多個，專業演職員達200余人，挖掘、整理、改編、創作了壹大批陽戲劇目。“上世紀80年代陽戲最紅火。”46歲的張婵濃從1982年開始演陽戲，她說，當時老百姓中流傳著“願吃酸菜看陽戲，不願吃臘肉挑石灰”。上世紀90年代末期，陽戲開始沒落，壹些演員轉去歌舞場所演出，40多人的張家界陽戲劇團只剩下不到20人堅守。

陽戲劇團的窘困至今壹樣。據周志家介紹，張家界陽戲劇團現有老少演員86人，演出人員43人，國家負擔50%的工資，另外50%靠自籌。劇團靠下鄉演出和承接商家活動籌集經費，演員每演壹場，補貼10元錢。因待遇差，留不住人，劇團已經有20多年沒有培養小學員了，具有“湘西梅蘭芳”之美稱的丁祖雪等壹些陽戲名家的優秀劇目和唱腔已瀕臨失傳。

第二天我們來到瞿家堡村時，流動演出車已裝好，壹群十八、九歲的學生在老演員的指導下妝扮。這是劇團從初中畢業生中招來的首批學員，今年7月1日出師後便出來接演節目。“孩子們學曆低，編劇、導演、創作等能力都很弱，但我們沒得選擇。”

值得慶幸的是，陽戲已經引起衆多人的關注，今年被納入國家非物質文化遺産保護名錄。誰來續演陽戲輝煌？我們拭目以待。