一、擺手舞的由來

　　土家族兩千年以前，就定居于今天的湘西、鄂西壹帶，他們自稱“畢茲卡”，是本地人的意思。土家族是壹個能歌善舞的民族，主要分布在湖南張家界地區和湘西土家族苗族自治州的永順、龍山、保靖、古丈、吉首、泸溪等縣，以及湖北省恩施地區，與漢、苗等族雜居。土家族在長期的勞動生活中創造光輝燦爛的民族藝術文化，古老的“擺手舞”是土家族最有代表性的民間舞蹈。

　　“擺手舞”，土家語叫“舍巴”，舞蹈流傳廣泛，名稱不盡相同。有叫“舍巴日”或“舍巴格資”，意思是甩手或玩擺手；有叫“舍巴”的，意思是擺手；有叫“舍巴駱駝”，意思是跳擺手；有叫“跳年”(漢語)，名稱雖多，但表演形式和內容基本相同。每逢慶賀新年，紀念祖先或是團圓聯歡中，土家族人民都要跳“擺手舞”。

　　土家“擺手舞”曆史悠久。在永順縣城郊石壁上刻有壹首古詩：“千秋銅柱壯邊陲(注)，舊姓流傳十八司，相約新年同擺手，看風先到土王祠。”

　　在“梯瑪”(土家語領頭人之意，是組織跳擺手舞的領頭人)念誦的敘述土家族人民史詩《遷徒記》中，有若幹處提到擺手舞。如：“擺手的人們啊，咱們的蘿蔔無論是大的還是細的，都放到背簍裏，擺手用的東西，全部放到背簍裏。”據了解，土家族人民的這次遷徒約是五代前後的事了。這壹切都表明，土家族跳擺手舞的時間至少已有千余年了。

　　在《永順府志》中，對當時的擺手舞活動曾有這樣的記載：“各寨有擺手堂，每歲正月初三至十七日止，夜間鳴鑼擊鼓，男女相聚，跳舞唱歌，名曰《擺手》，此俗猶存。”每逢擺手時節，人們披著絢麗的被錦(被面)，擎著數百幅乃至上千幅繡有龍鳳，繪畫著鳥獸的彩旗，同時木鼓聲、鑼钹聲、上百枝鳥槍聲、人們的歡笑聲，彙成壹派節日的喧鬧聲，震蕩山谷。成千上萬的人聚在“八部廟”前的“擺手堂”，圍成圓圈，男女相攜，蹁跹進退，邁開粗壯健美的步伐，擺動著雙手，可以壹連跳上幾晝夜。清代彭施铎曾對當時跳“擺手舞”的場面做過詳細的描述：“福石城中錦作窩，土王宮畔水生波，紅燈萬點入千疊，壹片纏綿擺手歌。”

二、擺手舞的知識

　　擺手舞，是土家族的壹種大型舞蹈。按其活動規模分爲“大擺手”、“小擺手”兩種；按其舞蹈形式分爲“單擺”、“雙擺”、“回旋擺”等；按其舉行的時間分爲“正月堂”、“二月堂”、“三月堂”、“五月堂”、“六月堂”等。

　　大擺手活動規模龐大，以祭“八部大神”爲主，表演人類起源、民族遷徒、抵禦外患和農事活動等；

　　小擺手活動規模較小，以祭祀彭公爵主、向老官人、田好漢和各地土王爲主，表演部分農事活動。

　　1、土家族的“大擺手”活動非常熱鬧，在土司時期就被文人形容爲：“福石城中錦作窩，土王宮畔水生波，紅燈萬盞人千疊，壹片纏綿擺手歌。”

　　大擺手是在“擺手堂”中舉行的。擺手堂正中央，供奉著八部大王及其夫人"帕帕"的神像。擺手堂大坪中間立壹根高二十四米的旗杆，上面的兩面龍旗迎風招展，旗杆頂端的壹只白鶴振翅欲飛。

　　大擺手活動按三年兩擺的傳統習俗，于正月初九至十壹日舉行。界時，各寨依姓氏或族房組成擺手"排"，每"排"爲壹支擺手隊伍，各"排"人數不等，均設有擺手隊、祭祀隊、旗隊、樂隊、披甲隊、炮仗隊。

　　首列爲龍鳳旗隊。龍旗和鳳旗系用紅、蘭、白、黃四色綢料制成四面各壹色的三角大旗。旗長丈余，邊緣鑲有雞冠形花邊。以白龍旗和紅鳳旗爲上承，並排走在隊伍的最前列。

　　次列爲祭祀隊。由寨上德高望重的老者組成，多達二十余人。他們身著皂色長衫，手持齊眉棍、神刀、朝筒等道具，壹尊者捧著貼有"福"字的酒罐，率領擔五谷、擔獵物、端粑粑、挑團馓、提豆腐等祭品的人，隨掌堂師行祭事，唱祭祀歌。

　　祭祀隊後面爲舞隊。男女老少皆可參加，他們均著節日盛裝，手裏分別拿著朝筒或長青樹樹枝，列隊入場。

　　繼于舞隊的是小旗隊。凡戶壹面，顔色多彩，有長方形和三角形二種，亦飾有荷葉邊。敬獻于"八部大王"壇下，以感祖恩深澤。

　　接著是樂隊、披甲隊、炮仗隊。樂隊分餾子和擺手鑼鼓兩種。再配以牛角、土號、野喇叭、咚咚奎等，奏出土家族節日的獨特旋律。

    披甲隊由身披五彩斑爛"西蘭卡普"的青壯年組成。土家族人天性勁勇，銳氣尚武，在擺手舞中以錦爲甲，以示威武雄壯。

    炮仗隊有鳥铳和三眼铳組成，各隊按以上程序排列進入擺手堂。進堂後先掃邪，後安神。章堂師手持掃帚，以高揚激越的音腔，強烈地譴責那些"大鬥進，小鬥出，少斤缺兩"的剝削者；以道德的鐵掃帚，清掃那些"起心害人，行盜爲娼"的民族敗類，充分表現了土家族嫉惡如仇、純樸善良的美德。

　　祭祀時，祭祀人在掌堂師的帶領下，依序跪下左腳，舞衆亦虔誠跪下，與祭祀隊壹領壹合，齊唱神歌，歌詞委婉深沈，氣氛肅穆莊重。歌畢，各排將各自的供品呈于神案，其上有"福祿壽喜"、"吉祥如意"、"五谷豐登"、"風調雨順"等字樣。

　　祭祀完畢後，禮炮三響，撼天動地，摧人起舞，全場沸騰。人們在掌堂師的指揮下，整齊地變換著舞蹈動作，時而單擺，時而雙擺，時而回旋，舞姿優美，動作逼真，剛柔相濟，粗犷雄渾。擺手舞的內容，分別展現出民族遷徒、狩獵征戰、農桑績織等壹幅幅富有民族特色和生活氣息的藝術畫卷。

　　2、小擺手，是土家族居住區普遍盛行的壹種文化習俗活動。

　　“小擺手”在凡有土家族定居的地方都有，規模較小，只要村寨旁有壹個小坪，立壹個小廟(供的是土王)，就成“擺手掌”，“小擺手”的舞蹈動作，以模擬農事勞動爲主。過去，凡百戶之鄉，皆建有擺手堂，有的還建有排樓、戲台等。

　　舞蹈時，土家男女齊集擺手堂前的土壩，擊鼓鳴鑼擺手。其特點是擺同邊手，躬腰屈膝，以身體的扭動帶動手的甩動。表演內容爲"拖野雞尾巴"、"跳蛤蟆"、"木鷹閃翅"、"犀牛望月"等狩獵動作和"砍火渣"、"挖土"、"燒灰積肥"、"種苞谷"、"薅草"、"插秧"、"割谷"、"織布"等生産生活動作。可以說，所有農作、生産、生活的動作與形態都可入舞。

　　3、湘西仍存的擺手祭祀風俗遺存

　　“大擺手”規模宏大，“大擺手”的場所是幾個縣會祀的地方，或幾個鄉會祀的地方。這裏坪大、廟大，到了“擺手”的季節，附近土家族男女老少，都穿上最漂亮的衣裳趕來參加。由于土家族人民居住的地區不同，原姓不同，因此祭奠的祖先與修建的廟祠也不同，祭祖的儀式也各有差異。

　　如龍山縣馬蹄寨，田姓子孫很多，傳說田家祖先是田好漢，兄弟八人是八個將領，于是修建了規模宏大的八部神廟。在舉行“大擺手”時，場中豎有桅杆，懸有龍鳳旗，挂有大燈，場中設有燎架，旁放竹捆，所以照明之用。場中還有火樹壹、二根，專用來燒爆竹的。路旁插有牌燈、寫著“五谷豐登”、“天下太平”等字，神堂內牽有繩索，以備人們將燈籠或獵獲的飛禽挂在上邊。神堂前擺壹個祀案，專放打來的各種野獸。

　　整個活動分做三夜進行，第壹夜由“梯瑪”主持祭祀祖先，先由“梯瑪”請神，然後把打來的山禽、野獸、家獸當場殺死供上，最後飲宴。第二夜，各寨的青年身披手織的五彩錦被當做古人的甲胄，手執刀、槍、旗等器具，進行比武表演。第三天才開始跳“擺手舞”。

　　又如永順縣，有七個寨的土家族人民同在這裏祭祀。寬坪上燃著壹條用幹竹子捆成的長火把照明，祭祀儀式在“擺手佬”(梯瑪)主持下進行，然後由扮著“茅古斯”的人們來進行表演。(“茅古斯”是用土語演唱的壹種簡單的戲劇表演，扮演者全身披稻草，頭上紮幾根草辮子。)表演共分五夜進行，第壹夜表演掃地，唱十二月生産歌；第二夜表演打獵；第三夜表演釣魚；第四夜表演接新娘；第五夜表演教“茅古斯”讀書。在表演“茅古斯”的先後和空隙時間跳“擺手舞”。人們舞著各種模擬生産的動作，或生活上有趣的動作。有時唱山歌或對唱情歌。