“嘴巴兩塊皮，只想好的吃”，凡到張家界的客人，都想嘗嘗土家的民間食品。

張家界盛産稻谷、包谷、高粱、紅薯、荞、粟及各種豆類，坪壩上的土家人以大米爲主食，大山界上的土家人就主雜摻半，也有以包谷爲主食的。

土家人菜肴講究酸、香、辣，俗話說：“三日不吃酸和辣，心裏就像貓爪抓，走路腳軟眼也花”，故特別看中辣椒、胡椒、花椒、大蒜、胡蔥、韭菜、香椿、等，辛辣香味特濃的佐料食品。舊志記載說：因土人居住“叢岩遂谷間，冰泉凜冽，崗瘴郁蒸，非辛味不足以溫胃健脾。” 土家婦女多爲酸香辣制作能手，諸如將四季鮮菜、野菜或五禽六畜之肉通過幹制、腌制、烘坑等制成幹菜系列，臘菜系列，辣菜系列，酸菜系列等，把人生的日子打發得有滋有味。

土家著名的土菜有：

石耳炖雞鴨。明清時代，張家界的石耳是土司給皇上的貢品，據說每年皇帝大宴群臣必上這壹道菜。泥鳅鑽豆腐，也是壹絕，讓泥鳅饑餓三天，再讓吃飽豬油，然後放進豆腐中，文火漫炖，讓泥鳅鑽進豆腐，直至炖熟，其味妙不可言。還有苦瓜炖鮮魚、嫩北瓜炖幹牛肉，都是常人不敢配伍的佳肴；它如血豆腐、荷渣、元古坪臘肉、梆梆肉、酢魚酢肉、瓦缸菜、魚兒辣子、火燒茄子、火燒辣椒（揭爛成泥）及野菜系列等等。土司王流傳的“土王全席”，壹席十八碗碟，共八道菜譜，二十四個系列，足可與中國幾大名菜坐在壹條板凳上談經論道。特別是土家“三下鍋”，風味十分獨特。相傳明代嘉靖年間，朝廷征調湘鄂西土司兵上前線抗倭，恰好趕上年關，爲不誤軍機，土司王下令提前壹天過年，于是臘肉、豆腐、蘿蔔壹鍋煮，叫吃“合菜”，以後演變成“三下鍋”。各位客人，到了張家界，建議到小餐館嘗嘗“三下鍋”，叫妳壹輩子都忘不了。

另外，逢年過節，土家人打糯米糍粑、做竹葉耙耙、炒炒米、做團馓；春日做桐葉耙，秋日做苦荞耙等，都令人嘴饞不已。