中國南方長城始建于明嘉靖三十三年（公元1554年）竣工于明天啓三年。  

    苗疆長城（公元1622年），南起與銅仁交界的亭子關，北到吉首的喜鵲營，全長190公裏左右，被稱爲“苗疆萬裏牆”，是中國曆史上工程浩大的古建築之一。南長城沿城牆每三五裏便設有邊關、營盤和哨卡，以防苗民起義。如：亭子關、烏巢關、阿拉關、靖邊關等，如今這一線還依稀可見碉堡、炮台和邊牆。它把湘西苗疆南北隔離開，以北爲“化外之民”的“生界”規定“苗不出境，漢不入峒”，禁止了苗 、漢的貿易和文化交往。 　　

    南方長城，是個實實在在的曆史文化實體遺存，它表現了一個朝代的特征，涵溶了明朝的政治、經濟、軍事、文化現象，構架了明朝當時的治國方法及精神實質，是研究明清兩代對邊遠少數民族征服統治鮮活的曆史史料。

　南長城共有1300多座用于屯兵、防禦用的由汛堡、碉樓、屯卡、哨台、炮台、關門，僅鳳凰縣境內就有800多座。當時的駐兵一般約4000-5000人，最多時曾增到7000人左右。城牆高約3米，底寬2米，牆頂端寬1米，繞山跨水，大部分建在險峻的山脊上。當地的地名也因此而大都以炮台、哨、卡、堡、碉、關、營來命名，如：亭子關、烏巢關、阿拉關、靖邊關等。
　　
　也許由于南方少數民族的軍事實力不如北方少數民族強大，苗疆長城也就沒有修築得像北方長城那樣雄偉壯大，所用石塊只有北方長城的1/10到1/6大小。 明清以來，苗疆長城上的石塊不斷地被當地人拆去建房、壘坎。今天我們只能看到時斷時續的城牆和一些保存完好的城堡。苗疆長城到底還保存了多少，目前還沒有人沿線調查統計過。根據鳳凰縣委宣傳部幹部楊志勇的回憶，他小時候的廖家橋鎮就有邊牆，並有東、西、南三個城門。在修建房屋、水庫和渠道時就地取材，到20世紀80年代時已經拆毀得差不多了。其他地方的保護狀況也是如此，因此南長城大多是殘缺的。

　在南長城定論後，鳳凰縣政府和縣委進行了一系列的修複和宣傳活動。政府出資在永興坪拉毫營盤段進行搶救維修，在2001年5月前共修複了1.78公裏，爲了達到宣傳的目的，“南長城2003年中韓圍棋邀請賽”在鳳凰縣舉行。相關單位耗資近20萬元在南長城建起號稱世界上最大的圍棋盤，是標准棋盤的5051.83倍，邊長31.7米，總面積1004.89平方米。常昊、曹熏鉉等棋手前來下棋，近千觀衆現場觀看，並且上百余家媒體電視直播。有業余愛好者爲表尊重之意，竟然花一個多月時間徒步前來。